¿Podría un nuevo compactador de basura reducir las facturas de basura de Sitka?

Publicado por Katherine Rose | 16 de agosto de 2023

¿Recuerdas en Star Wars cuando Leia, Luke, Han Solo y Chewy caen por un vertedero de basura mientras se escabullen alrededor de la Estrella de la Muerte? Aterrizan en un montón de basura, con agua marrón hasta las rodillas, donde un monstruo espacial que nunca vemos realmente, salvo un globo ocular verde lima y un tentáculo solitario, acecha justo debajo de la superficie. Pero ese es el menor de sus problemas cuando las paredes comienzan a cerrarse sobre ellos: se encuentran en el fondo de un compactador de basura gigante (afortunadamente, los héroes lograron escapar del compactador de basura del Imperio relativamente ilesos). Es difícil no pensar en esta escena cuando visito la estación de transferencia en Sitka para echar un vistazo al nuevo compactador de residuos sólidos de la ciudad. Después de todo, la Estrella de la Muerte era como una isla. Probablemente tuvieron que enviar sus desechos sólidos a Tatooine.

"Definitivamente me recuerda un poco a Star Wars", le digo a Mike Stenberg, el superintendente de mantenimiento y operaciones de la ciudad. Él está de acuerdo en que es un poco distópico.

Rápidamente descubro que la estación de transferencia es un lugar bastante ruidoso para hacer una entrevista. Cada pocos minutos, un camión regresa al garaje cubierto para tirar una carga de basura para que el compactador la triture. No huele tan mal como pensé.

“Somos afortunados porque normalmente estamos a 50 grados. Así que ahora mismo en esta época del año hay un poco más de refresco de leche”, dice Stenberg y se ríe. "La putrefacción no ocurre tan rápido".

También podría deberse, en parte, a que tienen un nuevo sistema. Hasta este año, la ciudad empujaba la basura en contenedores marítimos abiertos. Luego usaban una cuchara excavadora para presionar la basura manualmente. Los desechos sólidos de Sitka se envían en barcazas y luego se llevan a un vertedero en el este de Washington.

En 2020, Alaska Marine Lines anunció que ya no permitiría que varias comunidades del sudeste, incluida Sitka, enviaran basura en contenedores abiertos con compactación limitada. Dijeron que era parte de un esfuerzo para reducir el riesgo de incendios en el transporte marítimo en el mar. “Se sienten más cómodos con que usemos este contenedor cerrado, por lo que esperamos que eso también ayude a mejorar eso. Quiero decir, no queremos ser la causa de un incendio”, afirma Stenberg. "Pero también es un gran punto a mencionar: tenemos que tener cuidado como comunidad". La compactación en un espacio cerrado reduce el olor y tiene otros beneficios adicionales. Antes de instalar el compactador, luchaban por controlar la vida silvestre en la estación. Era un paraíso para las aves carroñeras. Y los osos incluso tuvieron su parte de acción. “De hecho, tuvimos problemas con los osos en los que literalmente entraban en el contenedor y quedaban atrapados en él”, dice Stenberg. “Entonces bajan allí. Y sí, es un mal negocio”. Sin embargo, el nuevo compactador tiene sus límites. En primer lugar, solo caben artículos que miden menos de dos metros de largo. “¿Qué pasa con un automóvil, si un automóvil mide menos de siete pies de largo? ¿Podría aplastar un coche? Pregunto. "Es lo suficientemente fuerte como para hacer cosas realmente sorprendentes", dice Stenberg. "Pero ni el coche ni los metales están permitidos en el compactador".

Tampoco se permiten materiales inflamables, concreto y otros materiales peligrosos en el compactador. Es un equipo costoso. Incluyendo la instalación y el envío desde Oregón, el nuevo sistema le costó a la ciudad alrededor de $3 millones de dólares. Pero Stenberg dice que la esperanza es que compactar la basura de manera más eficiente en menos contenedores de envío le ahorre dinero a la ciudad a largo plazo. El tiempo y los datos lo dirán.

"Estoy muy entusiasmado con el nuevo equipo y lo que significa para nuestra comunidad", dice Stenberg. "Hemos hecho una gran inversión en este proceso y en este nuevo compactador, y quiero asegurarme de que nuestra comunidad obtenga el valor de nuestro dinero".

Y aunque no es la solución perfecta para los costosos residuos sólidos en Sitka, Stenberg dice que el compactador ayudará a controlar los costos ahora mismo. Algún día, un programa de reciclaje más sólido y la reducción del consumo podrían desempeñar un papel más importante, pero ese futuro está muy, muy lejos.

El compactador ha estado funcionando durante un par de semanas y el personal de residuos sólidos se está preparando para un uso intensivo. La limpieza comunitaria anual de Sitka es el 19 de agosto.