Planta

¿Qué obtienes cuando cruzas aserrín y polifenoles? Un filtro de agua que puede eliminar el 99,9% de los microplásticos; y eso no es ninguna broma.

Como era de esperar, los efectos sobre la salud de la ingestión de microplásticos no son buenos, aunque la ciencia se encuentra en sus primeras etapas. Ya sabemos que los microplásticos llueven sobre el mundo desde alturas potencialmente tan altas como la corriente en chorro, que están presentes en las fosas oceánicas más profundas y en algunas de las cimas de las montañas más remotas.

Los investigadores que buscaban mejores formas de filtrar partículas microscópicas de plástico de fuentes de agua investigaron las propiedades de la madera y otros materiales vegetales y descubrieron que funcionan extremadamente bien, con muy poco costo y un potencial de escala potencialmente ilimitado.

El diseño del filtro de agua, que los inventores llamaron “bioCap”, está hecho de aserrín, compuesto de celulosa, hemicelulosa y lignanos, pero que en sí mismo no es un muy buen filtro; eliminando sólo el 10% de las micro y nanopartículas de plástico. Sin embargo, con la adición de polifenoles como el ácido tánico, un químico de defensa que se encuentra en casi todas las plantas que carecen de sistemas de raíces subterráneas, esa efectividad se volvió casi perfecta.

Los polifenoles crean fuertes interacciones moleculares con partículas de polímeros, incluidos muchos microplásticos, y que no se desgastan ni siquiera después de repetidas pruebas de filtrado.

Todas las variedades de polímeros plásticos que se encuentran comúnmente en envases, textiles artificiales y materiales de construcción pasaron por el filtro en partículas de tamaño micro o nano.

"Al aprovechar las diferentes interacciones moleculares alrededor de los ácidos tánicos, nuestra solución bioCap pudo eliminar prácticamente todos estos diferentes tipos de microplásticos", dijo Orlando Rojas, uno de los autores correspondientes del estudio.

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Le dijo a la prensa universitaria que en una prueba para eliminar partículas de sólo 110 nanómetros de diámetro, que se sabe que cruzan la barrera hematoencefálica, se encontró que se acumulaban menos en los órganos internos de ratones regados con líquido contaminado con microplásticos.

“La mayoría de las soluciones propuestas hasta ahora son costosas o difíciles de ampliar”, afirmó Rojas. "Estamos proponiendo una solución que potencialmente podría reducirse para uso doméstico o ampliarse para sistemas de tratamiento municipales".

Señala que la corteza, el aserrín y las hojas son extremadamente fáciles de obtener prácticamente en cualquier lugar de la Tierra a un empresario se le ocurriría abrir una línea de producción de estos filtros de agua.

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