Cilindro misterioso en una playa de Australia Occidental podría ser basura espacial, dicen las autoridades

Un objeto misterioso que llegó a la costa occidental de Australia provocando una oleada de entusiasmo local y especulaciones sobre su origen es muy probablemente basura espacial, dijo la policía el martes.

Desde que apareció en una playa de Green Head, una ciudad costera a 250 kilómetros (155 millas) al norte de Perth, el cilindro de color cobre había atraído a residentes locales curiosos ansiosos por vislumbrar el objeto no identificado.

También surgieron especulaciones en línea con personas que publicaron una serie de teorías sobre de dónde podría haber venido.

La Policía de Australia Occidental dijo en un comunicado el martes que se cree que se trata de "desechos espaciales", haciéndose eco de comentarios similares de la agencia espacial del país que estaba trabajando en la misma hipótesis.

Inicialmente, la policía se mostró cautelosa, colocó un cordón alrededor del objeto y pidió a los lugareños que se mantuvieran alejados.

Pero en una nueva actualización del martes, la policía dijo que un análisis realizado por el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia y el Centro de Química de Australia Occidental encontró que el objeto era seguro y no representaba ningún riesgo actual para la comunidad.

La policía agregó que estaban discutiendo formas con las agencias relevantes para retirar y almacenar el objeto de manera segura, mientras trabajaban para finalizar sus hallazgos.

Pero la basura espacial parece la explicación más probable.

"El objeto podría ser de un vehículo de lanzamiento espacial extranjero y estamos en contacto con homólogos globales que podrían proporcionar más información".tuiteó la Agencia Espacial Australiana el lunes.

El voluminoso cilindro, que es más alto que un humano, parece estar dañado en un extremo y está cubierto de percebes, lo que sugiere que pasó una cantidad significativa de tiempo en el mar antes de ser arrastrado.

La agencia espacial instó a la gente a evitar manipular y mover el objeto debido a su origen desconocido y a informar cualquier descubrimiento adicional de restos sospechosos.

La policía dijo anteriormente que el artículo no parecía provenir de un avión comercial y prometió protegerlo hasta su retirada.

Alice Gorman, arqueóloga espacial de la Universidad Flinders en Adelaida, dijo que el cilindro es probablemente la tercera fase de un vehículo de lanzamiento de satélites polares lanzado anteriormente por la India.

"Es idéntico en dimensiones y materiales", dijo Gorman a CNN, comparándolo con los vehículos de lanzamiento utilizados por la India desde 2010.

Los cohetes espaciales son de varias etapas, lo que significa que están formados por varios compartimentos que transportan combustible, cada uno de los cuales se arroja en orden secuencial cuando se agota el propulsor, y gran parte de los escombros vuelven a caer a la Tierra.

Gorman también dijo que el color y la forma en gran parte intactos del cilindro sugieren que no alcanzó el espacio exterior antes de desprenderse, evitándole una intensa quemadura con la atmósfera al reingresar. Es posible que haya aterrizado en el océano hace entre cinco y diez años hasta que una reciente tormenta en aguas profundas lo empujó a la costa, añadió.

Gorman dijo que el cilindro funciona con combustible sólido, que sólo libera sustancias tóxicas a altas temperaturas. Pero aconsejó a los residentes locales que fueran más precavidos.

"Como regla general, no tocas basura espacial a menos que sea necesario", dijo.