Cinco obstáculos para la ganancia inesperada de 1.100 millones de dólares en banda ancha de Pensilvania·Spotlight PA

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HARRISBURG – En los próximos años, Pensilvania recibirá más de mil millones de dólares en fondos federales para brindar acceso a Internet de alta velocidad a todos en el estado.

Es una oportunidad histórica y un desafío serio, según un nuevo plan de la Autoridad de Desarrollo de Banda Ancha del estado que describe cómo logrará ese objetivo durante los próximos cinco años.

El dinero proviene del amplio proyecto de ley bipartidista de infraestructura promulgado por el presidente Joe Biden en 2021. Pensilvania también recibirá aproximadamente $900 millones para banda ancha de otros programas federales e inversiones privadas requeridas como condición para la financiación de subvenciones.

Aquí hay cinco obstáculos que Pensilvania tendrá que sortear a medida que gasta el dinero, según el plan de la autoridad:

Ingenieros. Técnicos. Electricistas. Agrimensores. Obreros.

Pensilvania necesitará aproximadamente 117.000 trabajadores para construir nuevas redes de banda ancha. El plan del estado detalla cómo el bajo desempleo y un mercado laboral ajustado podrían hacer que encontrarlos sea un desafío. En julio, los proveedores de servicios de Internet dijeron a la autoridad estatal de banda ancha que estaban teniendo dificultades para contratar y retener trabajadores "debido a la intensa competencia, los requisitos previos de capacitación y las demandas técnicas únicas de la industria". Pensilvania necesita "apoyo rápido" de los programas de formación, dice el plan.

Aunque la cadena de suministro mundial se está recuperando tras las perturbaciones de la pandemia, los problemas persisten, señala el plan estatal. Las dificultades para obtener componentes eléctricos y chips de alta tecnología podrían retrasar los proyectos y aumentar los costos. Además, la demanda aumentará a medida que los 50 estados otorguen subvenciones para construir nuevas redes aproximadamente en el mismo cronograma. Una ley federal que exige que todos los materiales de construcción para proyectos de infraestructura se produzcan en Estados Unidos también limitará los suministros disponibles.

La enorme expansión de la banda ancha requerirá una gran cantidad de permisos de los más de 2.600 municipios de Pensilvania y las diferencias en la forma en que los procesan podrían agregar costos y ralentizar los proyectos.

La Autoridad de Desarrollo de Banda Ancha sugiere que el estado considere pagar personal temporal para ayudar a los gobiernos locales a gestionar los permisos. El plan de Pensilvania también sostiene que establecer una norma de permisos a nivel estatal haría que el proceso fuera más eficiente.

Llevar la banda ancha a todos los habitantes de la Commonwealth no mejorará la vida de los residentes si el servicio es demasiado caro, advierte la Autoridad de Desarrollo de Banda Ancha. Como parte de una encuesta estatal en curso, el 56% de los encuestados dijo que el costo de una suscripción era un desafío. Poco más de la mitad dijo que pagar su factura mensual de Internet era “algo” o “muy” difícil.

Aún se está decidiendo exactamente qué podría exigir Pensilvania a los proveedores de servicios de Internet a cambio de subvenciones. "No hemos tomado todas las decisiones sobre lo que se fomentará y lo que se requerirá", dijo Brandon Carson, director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo de Banda Ancha del estado.

El estado podría exigir que las empresas que reciben fondos de subvención participen en un programa federal que ofrezca a hogares de bajos ingresos descuentos de hasta 30 dólares al mes en sus facturas de Internet. En Pensilvania, sin embargo, menos de un tercio de los hogares elegibles estaban inscritos en el programa en julio. También se prevé que se quedará sin dinero el próximo año a menos que el Congreso aumente su financiación.

Más de la mitad de las respuestas a la encuesta estatal dijeron que los residentes no tenían opción de proveedor de servicios de Internet. La falta de competencia puede dar lugar a precios más altos, señala el plan.

Las reglas federales limitan la capacidad de los estados de utilizar subvenciones para aumentar la competencia en áreas que ya tienen Internet de alta velocidad. Pero el plan dice que al calificar las propuestas de subvención, Pensilvania “puede priorizar” a las empresas que “traen competencia al mercado en todo el estado” al ofrecer una oportunidad de crecimiento a las pequeñas empresas locales.

Este plan no especifica cómo Pensilvania evaluará las propuestas de subvenciones y elegirá cuáles recibirán financiación en última instancia. Eso vendrá en otro documento que deberá serpresentado al gobierno federal a finales de diciembre.

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