Extraordinario fósil chino revela que los reptiles utilizaron ballenas
Por Universidad de Bristol8 de agosto de 2023
Reconstrucción de Hupehsuchus a punto de hundir un banco de camarones. Crédito: Obra de arte de Shunyi Shu, © Long Cheng, Centro de Servicio Geológico de China de Wuhan
Una nueva investigación ha revelado un fósil de reptil de 250 millones de años, Hupehsuchus, en China, que muestra que utilizaba un método de alimentación por filtración similar al de las ballenas. Este descubrimiento destaca las adaptaciones únicas de la criatura y proporciona información sobre los primeros ecosistemas marinos.
Un nuevo fósil notable de China revela por primera vez que un grupo de reptiles ya utilizaba alimentación por filtración similar a la de las ballenas hace 250 millones de años. Este descubrimiento innovador ofrece una imagen vívida de los antiguos ecosistemas marinos.
Una nueva investigación realizada por un equipo de China y el Reino Unido ha detallado el cráneo de uno de los primeros reptiles marinos llamado Hupehsuchus. Este antiguo reptil poseía estructuras blandas, como una región de garganta en expansión, que le permitía engullir grandes masas de agua que contenían presas parecidas a camarones. Además, tenía estructuras parecidas a ballenas barbadas para filtrar los alimentos mientras nadaba hacia adelante.
El equipo también descubrió que los cráneos de Hupehsuchus exhiben los mismos surcos y muescas a lo largo de los bordes de sus mandíbulas que se encuentran en las ballenas barbadas, que tienen tiras de queratina en lugar de dientes.
"Nos sorprendió descubrir estas adaptaciones en un reptil marino tan temprano", dijo Zichen Fang del Centro de Estudios Geológicos de China de Wuhan, quien dirigió la investigación. "Los hupehsuquios eran un grupo único en China, parientes cercanos de los ictiosaurios, y se conocían desde hacía 50 años, pero su modo de vida no se entendía completamente".
Cráneos de Hupehsuchus (izquierda y centro) y de ballena minke (derecha) que muestran un hocico largo similar con huesos estrechos y sueltos, lo que indica la unión de una bolsa faríngea expandible. Crédito: Zi-Chen Fang et al.
“The hupesuchians lived in the Early TriassicThe Triassic is a geologic period and system which spans 50.6 million years from the end of the Permian Period 251.9 million years ago, to the beginning of the Jurassic Period 201.3 million years ago. It is the first and shortest period of the Mesozoic Era and is subdivided into three epochs: Early Triassic, Middle Triassic and Late Triassic." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Triassic, about 248 million years ago, in China and they were part of a huge and rapid re-population of the oceans,” said Professor Michael Benton, a collaborator at the University of BristolThe University of Bristol, a red brick research university in Bristol, England, received its royal charter in 1909. However, it can trace its history back to 1876 (as University College, Bristol) and 1595 (as Merchant Venturers School). It is organized into six academic faculties composed of multiple schools and departments running over 200 undergraduate courses." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol. “Esta fue una época de agitación, sólo tres millones de años después de la enorme extinción masiva del final del Pérmico que había acabado con la mayor parte de la vida. Ha sido sorprendente descubrir lo rápido que estos grandes reptiles marinos aparecieron en escena y cambiaron por completo los ecosistemas marinos de la época”.
"Descubrimos dos nuevos cráneos hupehsuquios", dijo el profesor Long Cheng, también del Centro de Estudios Geológicos de China de Wuhan, quien dirigió el proyecto. “Estos fueron más completos que hallazgos anteriores y mostraron que el largo hocico estaba compuesto de huesos no fusionados en forma de tiras, con un largo espacio entre ellos que se extendía a lo largo del hocico. Esta construcción sólo se ve de otra manera en las ballenas barbadas modernas, donde la estructura suelta del hocico y la mandíbula inferior les permite sostener una enorme región de la garganta que se hincha enormemente a medida que nadan hacia adelante, engullendo a las presas pequeñas”.
Li Tian, colaborador de la Universidad de Geociencias de Wuhan, añadió: “La otra pista vino en los dientes… o la ausencia de dientes”, dice Li Tian, colaborador de la Universidad de Geociencias de Wuhan. “Las ballenas barbadas modernas no tienen dientes, a diferencia de las ballenas dentadas como los delfines y las orcas. Las ballenas barbadas tienen surcos a lo largo de las mandíbulas para sostener cortinas de barbas, tiras largas y delgadas de queratina, la proteína que produce el cabello, las plumas y las uñas. Hupehsuchus tenía exactamente los mismos surcos y muescas a lo largo de los bordes de sus mandíbulas, y sugerimos que evolucionó de forma independiente hasta convertirse en alguna forma de barbas”.
Referencia: “Primera alimentación por filtración en el Triásico Temprano: convergencia morfológica craneal entre Hupehsuchus y ballenas barbadas” Ecología y Evolución.
Financiamiento: Servicio Geológico de China, Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, Fundación del Laboratorio Clave de Paleontología y Evolución del Medio Ambiente Geológico de Hubei
Una nueva investigación ha revelado un fósil de reptil de 250 millones de años, Hupehsuchus, en China, que muestra que utilizaba un método de alimentación por filtración similar al de las ballenas. Este descubrimiento destaca las adaptaciones únicas de la criatura y proporciona información sobre los primeros ecosistemas marinos.