Preparando

Publicado el 1 de agosto de 2023 a las 23:51 por Pat Zeitler

(Artículo publicado originalmente en la edición de mayo/junio de 2023).

Una mirada global al negocio de reparación de barcos muestra que las nuevas construcciones son el foco en China, el mantenimiento y la modernización están recibiendo toda la atención en Europa, mientras que en los EE. UU. los reparadores están tratando de diversificar su base de mercado y las únicas nuevas construcciones significativas provienen de la forma gubernamental. contratos.

Durante la última década, Estados Unidos se ha centrado principalmente en las reparaciones, y el año pasado no ha sido diferente, excepto por un bienvenido aumento en las reactivaciones de buques de apoyo a los yacimientos petrolíferos. A nivel mundial, los constructores navales están aprovechando los últimos tres años de mantenimiento diferido, así como el hecho de que los buques cisterna y cruceros estén llegando al final de su vida útil.

Un desafío para los reparadores de barcos estadounidenses es cómo optimizar mejor el tiempo y los recursos entre los pocos contratos gubernamentales limitados y dejar espacio para las reparaciones comerciales. Los astilleros del Golfo de México se están beneficiando de una renovada actividad petrolera y gasística en un clima de escasez de mano de obra y suministro, mientras intentan, al mismo tiempo, conseguir contratos gubernamentales. Los espacios de patio y dique seco se están llenando en los EE. UU., pero nadie sabe cuánto durará esto debido a la naturaleza fluctuante de los precios del petróleo y el gas en alta mar.

Restauración icónica

La costa del Golfo de Estados Unidos está en racha. Una empresa, Gulf Copper, se mantiene ocupada con la remodelación de alto perfil del icónico Battleship Texas, el único barco superviviente que sirvió tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial. El contrato comenzó en agosto pasado con el tránsito del buque desde su atracadero en Galveston hasta el dique seco de Gulf Copper en Houston, y durante el año pasado los empleados propietarios de Gulf Copper han estado restaurando diligentemente el acorazado centenario. Sus esfuerzos han impresionado a la Fundación Battleship Texas hasta el punto de que Gulf Copper obtuvo un aumento en el alcance de la restauración y una extensión de seis meses del proyecto.

Las instalaciones de Gulf Copper incluyen astilleros en Corpus Christi, Houston, Galveston y Port Arthur, Texas, así como en Norfolk, Virginia.

En Morgan City, el epicentro de la industria del petróleo y el gas del Golfo de México, los astilleros de reparación están activos y los pedidos aumentan. Una vista desde un dron de los astilleros más grandes revela trabajos de reparación en curso y atraques periódicos de buques de respuesta a derrames de petróleo, buques de soporte de plataformas y botes elevadores.

Austal USA, con sede en Mobile, Alabama, ha sido contratada recientemente para construir siete barcos de vigilancia oceánica para la Marina de los EE. UU., mientras que astilleros más pequeños de la zona están ocupados construyendo barcos de trabajo, barcazas interiores y embarcaciones gubernamentales más pequeñas.

Capacidad en expansión

Lejos de los yacimientos petrolíferos marinos, los astilleros de reparación están ampliando su capacidad para cumplir con los requisitos de mantenimiento de buques de bandera extranjera y gran calado y competir mejor por los contratos de la Marina de los EE. UU. Algunos especulan que con mayores volúmenes de carga y un dólar estadounidense más débil, los armadores internacionales están eligiendo astilleros estadounidenses para realizar reparaciones y atraques obligatorios.

El Astillero Colonna en Norfolk, Virginia, es un ejemplo de esto al prestar servicios para la Armada, la USCG, el Ejército, buques de pesca comercial, dragas, remolcadores y barcazas. Ofrece una gama completa de servicios que incluyen soldadura interna, fabricación, servicios de electricista marino, operaciones de aparejos y grúas. Colonna's prospera gracias a la diversidad de su base de clientes y recientemente completó la adquisición de Accurity Industrial Contractors, ampliando su presencia a Owensboro, Kentucky. Colonna's espera un aumento constante en el volumen del sector comercial y está bien posicionado para atender al creciente número de buques de carga que transitan por la costa este.

Detyens Shipyards, con sede en Charleston, Carolina del Sur, brinda servicios para flotas del sector privado, así como para buques no comisionados que apoyan a la Marina de los EE. UU. (flota USNS). Su diversificada base de clientes ayudó a garantizar una carga de trabajo constante durante la epidemia de COVID, y el negocio continúa mejorando. Solo en 2023, Detyens ha prestado servicios a armadores holandeses, griegos y japoneses y anticipa un aumento de las órdenes de trabajo de la comunidad de calado profundo como resultado de los aplazamientos de mantenimiento y reparación durante el COVID.

El mayor desafío que enfrentan los reparadores de barcos como Detyens en estos días es la escasez de mano de obra calificada, desde soldadores, arquitectos navales, carpinteros y maquinistas hasta la tripulación marina de los remolcadores de su empresa. Para afrontar este desafío, Detyens está llevando a cabo agresivamente un programa de aprendizaje para todos los oficios de los astilleros. Se ha dedicado una inversión de treinta mil dólares únicamente a la comercialización del programa de aprendizaje en 2023.

En todo el mundo, la situación es muy parecida, con una creciente demanda de reparadores de barcos. Después de todo, los propietarios de buques no pueden posponer las reparaciones y modernizaciones para siempre, y empresas como Genova Industrie Navali en Italia se están beneficiando, a partir de 2023 con órdenes de trabajo para transbordadores, el instalador de tuberías en alta mar Saipem Castorone y el USS Mount Whitney.

Líder en el Mediterráneo, el grupo Genova Industrie Navali está formado por dos astilleros históricos en Génova (Italia), un astillero en Livorno (Italia) y el astillero Chantier Naval de Marseille en Marsella (Francia). El astillero de Marsella cuenta con el muelle más grande del Mediterráneo y puede acoger barcos de cualquier clase. Después de la reciente adquisición de área adicional, está en una posición ideal para captar una buena parte del mercado futuro esperado para cruceros de nueva construcción y proyectos importantes de revisión y modernización.

En los últimos años, ha habido cada vez más informes sobre la creciente destreza de los constructores navales chinos, debido en gran parte al impulso de China para aumentar su poder naval, así como sus capacidades de petróleo y gas en alta mar. Desde 2019, la Corporación Estatal de Construcción Naval de China (CSSC) ha construido una variedad de tipos de embarcaciones, incluidos portaaviones, portacontenedores ultragrandes, buques cisterna de GNL de nueva generación de combustible dual e incluso buques de pasajeros de gran escala.

El reciente pedido conseguido por otro astillero chino, Dalian Shipbuilding Industry (DSIC), de diez petroleros de nueva construcción del propietario griego Dynacom ilustra cómo las capacidades industriales con fines militares pueden redirigirse hacia otras oportunidades. De la misma manera que los reparadores de barcos estadounidenses en el Golfo de México están aprovechando al máximo el resurgimiento de la industria del petróleo y el gas, China ha diversificado su base de clientes hacia buques cisterna comerciales.

Los constructores navales chinos están trabajando a toda velocidad para producir buques cisterna para clientes tanto nacionales como internacionales. CSSC y sus filiales tienen pedidos de nueva construcción de graneleros y buques cisterna hasta 2027. Para China, el negocio de la nueva construcción está en auge.

Bucear profundo

El negocio de reparación naval se extiende más allá de los astilleros. El servicio del buceo comercial, que a menudo se pasa por alto, es también un catalizador importante para mantener el transporte marítimo en movimiento y contribuye a la seguridad de las tripulaciones de los buques.

Phoenix International, con sede en EE. UU., por ejemplo, brinda soporte global de emergencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, tanto a la Marina de los EE. UU. como a clientes comerciales. La compañía ha desarrollado un programa riguroso que garantiza que sus buzos sean inspectores certificados calificados en las diversas técnicas de soldadura submarina de acuerdo con la Marina de los EE. UU. y todas las sociedades de clasificación de envíos globales, incluida la instalación de ataguías submarinas para realizar soldaduras secas o realizar cambios de sellos de eje.

Si bien la mayor parte de su base de clientes es la Marina de los EE. UU., Phoenix responde regularmente al transporte marítimo del sector privado con el mismo nivel de eficiencia que brinda a la Marina, como se demostró en enero pasado cuando los buzos de Phoenix acudieron para reparar la hélice dañada de un petrolero de propiedad saudita. como resultado de una colisión de un remolcador en un puerto cerca del puerto de Corpus Christi, Texas.

Phoenix es una empresa de mantenimiento de barcos que realiza su trabajo con embarcaciones a flote. Son especialistas que realizan muchas de las mismas tareas que los astilleros tradicionales, pero en circunstancias alternativas. Se recomienda a los armadores que consideren a contratistas de buceo comerciales especializados como Phoenix no solo para llamadas de respuesta de emergencia, sino también como una alternativa potencial a la espera en la cola por un astillero atrasado.

Diversificar la base de clientes

A partir de ahora, a mediados de 2023, el negocio de los reparadores de barcos es estable y está creciendo. Hay contratos e incluso retrasos para algunos, pero todavía no se siente como un auge. En Estados Unidos, el volumen de órdenes de trabajo de reparación está aumentando y el negocio va bien, lo suficientemente bien como para que los astilleros aumenten su capacidad e inviertan tiempo y capital en el desarrollo de su mano de obra calificada.

La clave del éxito continuo es una base de clientes diversificada, que logre el equilibrio adecuado entre contratos militares y comerciales. Se puede observar Gulf Copper, Detyens, Colonna's y todos los astilleros de la costa oeste y concluir que la diversificación de la base de clientes es el objetivo a largo plazo.

A nivel mundial, los armadores están empezando a darse cuenta de que el tiempo corre con respecto a aplazar el mantenimiento y ampliar los ciclos de vida. En China, la construcción naval está repuntando sin que se vislumbre un final. Con asistencia estatal, los astilleros de China se han posicionado para ganar simultáneamente contratos gubernamentales y completar reparaciones para todas las clases y tipos de embarcaciones comerciales. Parece que los astilleros chinos han logrado lo que los resistentes astilleros estadounidenses esperan algún día: operar por encima de la competencia del ciclo de auge y caída.

El escritor independiente Pat Zeitler es buzo comercial y ex oficial de reserva de la USCG. Esta es su primera aparición en la revista.

Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no necesariamente las de The Maritime Executive.