Oleoducto conectado al derrame de petróleo de 2021 se reiniciará en Huntington Beach

El oleoducto que se rompió y arrojó alrededor de 25.000 galones de petróleo al océano frente a Huntington Beach en octubre de 2021 se está rellenando con petróleo y se espera que vuelva a estar en uso en algún momento de este mes, dijo el lunes 10 de abril el operador del oleoducto Amplify Energy.

Aunque la reanudación de la producción frente a la costa del condado de Orange parece poner fin a una parte de una saga que ha involucrado a los medios nacionales, una serie de demandas y contrademandas, y una declaración penal por parte de Amplify, con sede en Houston, al menos algunos ambientalistas esperan que el derrame local aún pueda conducir a nuevas normas más estrictas para todos los operadores petroleros marinos.

"Espero que, dadas las intenciones declaradas de la administración Biden de hacer más en materia de clima, veamos que se preste un poco más de atención a estas antiguas plataformas y otras operaciones frente a la costa del Pacífico que están listas para su desmantelamiento", dijo Brady Bradshaw, alto funcionario Activista de océanos para el Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambientalista con sede en Arizona y oficinas en California.

La organización de Bradshaw mencionó el derrame de Huntington Beach en una demanda federal que presentó a fines del año pasado, buscando reglas más estrictas en todo, desde equipos petroleros en alta mar hasta cronogramas de inspección y reglas financieras para el cierre de operaciones.

Al igual que otros que quieren ver el fin de la perforación en alta mar, Bradshaw señaló que las normas federales actualmente no tienen en cuenta el hecho de que el equipo utilizado frente a la costa del condado de Orange, que conduce a plataformas en aguas federales, tiene casi medio siglo de antigüedad. viejo, mucho más viejo que su vida útil prevista. También dijo que las regulaciones hacen poco para monitorear el aumento del transporte marítimo en el área, lo que influyó en el derrame local.

"El gobierno federal tiene el deber de revisar lo que hemos aprendido desde que se construyeron estas estructuras y tener en cuenta las condiciones modernas", dijo Bradshaw.

"Si este es el status quo, estamos en una mala trayectoria", añadió. "Podríamos ver un derrame de petróleo mucho mayor en cualquier momento".

Amplify, que el año pasado se declaró culpable de violar la Ley federal de Agua Limpia y acordó pagar una multa penal de 7,1 millones de dólares, dijo en un comunicado de prensa el lunes que comenzó el proceso de llenado del oleoducto durante el fin de semana de Pascua y espera reanudar sus operaciones completas dentro de dos semanas.

Amplify recibió la aprobación regulatoria final para reanudar sus operaciones el viernes 7 de abril de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos. Anteriormente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. había dado una amplia aprobación a Amplify para reparar el oleoducto e iniciar el proceso de reanudación de las operaciones.

Aunque la ruptura probablemente comenzó en la tarde del 1 de octubre de 2021 y las alarmas sonaron varias veces durante esa noche y hasta la madrugada, los trabajadores de Amplify no notificaron a las autoridades, como exige la ley federal, hasta el 2 de octubre. En ese momento el derrame flotaba frente a la costa de Huntington Beach, lo que obligó a cancelar un espectáculo aéreo popular y cerrar playas y humedales desde Huntington hasta el sur del condado de San Diego. El derrame también interrumpió la pesca comercial y el turismo, lo que llevó a un acuerdo de 50 millones de dólares en el que Amplify compensará a las víctimas del derrame.

Por otra parte, Amplify ganó recientemente un acuerdo con empresas propietarias de barcos que arrastraron anclas sobre el oleoducto a principios de 2021, sin notificar a las autoridades que lo habían hecho. El tribunal dictaminó que esos incidentes crearon las condiciones que llevaron a la ruptura del oleoducto.

"La aprobación de las agencias reguladoras federales y la recepción de 85 millones de dólares en ingresos netos de los buques que chocaron y dañaron nuestro oleoducto concluyen sustancialmente unos últimos 18 meses muy desafiantes para la empresa", dijo el director ejecutivo de Amplify, Martyn Willsher, en un comunicado de prensa.

Algunos lugareños afectados por el derrame dijeron el lunes que no les sorprende que el oleoducto vaya a reanudar sus operaciones.

“Si vuelve a ocurrir un incidente, apagarán rápidamente el sistema. Y una notificación mucho más rápida para las personas que podrían verse afectadas”, dijo John Villa, director ejecutivo de Huntington Beach Wetlands Conservancy, que controla cuatro áreas pantanosas entre Beach Boulevard y el río Santa Ana.

Los estuarios controlados por la organización se encontraban entre los lugares ambientalmente más sensibles amenazados por el derrame.

Este año, el segundo invierno desde el incidente, Villa dijo que la vida de las aves de 79 especies que utilizan los estuarios ha vuelto aproximadamente a la normalidad. Aunque los patrones de anidación se están produciendo más tarde este año de lo habitual, Villa cree que es el resultado del invierno húmedo, no problemas persistentes relacionados con el derrame. Dijo que las poblaciones de peces también se están recuperando, aunque ese proceso se ralentizó por el hecho de que los estuarios cerraron para completar los cambios de marea durante varios meses después del derrame.

“¿Aprendimos algunas lecciones? Muy bien. Y espero que esto nunca vuelva a suceder. Pero si sucede, estamos en mejores condiciones para manejarlo”, dijo Villa.

Otros miembros de la comunidad ambientalista no son tan optimistas. Varios expresaron su frustración porque las compañías petroleras en general pueden evitar revelar públicamente detalles de sus operaciones, citando leyes de propiedad intelectual, un factor que dificulta la regulación de sus operaciones.

Y algunos sugieren que el proceso federal para permitir que se reanudara la producción de petróleo no fue transparente... ni necesario.

"Ha estado cerrado durante un año y medio e incluso si hubieran estado bombeando a plena capacidad, habría producido una pequeña fracción de lo que todos usamos", dijo Matt Sylvester, portavoz del Servicio de Guardacostas del Condado de Orange. .

“Nos vemos obligados a confiar en los perforadores. Pero todos los datos a los que tenemos acceso apuntan al hecho de que esto ya no es productivo y que no vale la pena el riesgo que representa para California”.

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